焰口是饿鬼的意思，由于其体枯瘦，咽细如针，口吐火焰，面上喷火，因此又称为焰口或是面燃。焰口（饿鬼）曾于阿难入定中显现，因而成为佛教“放焰口”仪式之缘起。焰口施食法是密法，透过金刚上师经由手印、真言以及观想三密相应的力量，以达到施食给饿鬼的目的。

　　由于主持焰口施食的金刚上师变成本尊观音大士来演法。因此主法的金刚上师称为大士。

　　一大士焰口代表一位主法，三大士代表三位主法，五大士化表五位主法。由于水陆法会众生为十法界。因此透过五大士焰口施食法会，以彰显水陆法会的殊胜圆满。