众所周知，佛教中受具足戒之后的男性出家众，称为比丘。对应的女性出家众称为比丘尼，比丘与比丘尼合称出家二众。然而，“比丘”这个词，本义是什么，还有哪些特殊的含义呢？

　　■ 比丘有哪些含义

　　比丘，是梵语音译，本指婆罗门教达到人生第四阶段的遍历修行者，在古印度时此名称就已经存在。

　　佛教兴起盛行后，比丘则用来指称托钵的修行者，意译则为乞士。除了乞士外，另还有怖魔、破恶等义。

　　○乞士

　　乞士，上从如来乞求佛法而养育法身的慧命，下向俗人乞求衣食以存活色身的生命。世之乞人但乞衣食，不乞于法，不名比丘。

　　在汉传佛教中，因国情、风俗、环境的差异而不出去托钵，人家是送到常住来，这也是受人家的供养。

　　○怖魔

　　但凡一人出家为比丘，便能使佛教日益兴盛，而使邪魔外道日渐消亡，故使魔王产生恐惧畏怖之意。

　　○破恶

　　比丘修习佛法破除烦恼之恶。

　　○净命

　　比丘不以苦力、经商、种植、卖艺而谋生活，乃以清净乞食而自活命，所以称为净命。

　　○出家人

　　“出家人名比丘，譬如胡汉羌虏各有名字”。比丘是出家修行人的称谓。在汉传佛教里，常称比丘为沙门或僧人。沙门也是在古印度就有，其它各教派，凡出家者皆称沙门，意为“止息一切恶行”。但是，唯有佛教传入中国，故沙门便成为佛教出家的专用名词。

　　■ 最早的比丘

　　佛陀出家后，其父净饭王多方劝阻无效，于是派五位亲信与佛陀一起苦修。佛陀离开他们独自悟道，他们在鹿野苑继续苦修。佛陀悟道后，在鹿野苑向五人第一次说法，其听法后出家遂成比丘。

　　这五位最早为佛陀所劝度的比丘，即阿若憍陈如、阿说示、跋提、十力迦叶、摩诃男拘利等五人，即“五比丘”。

　　■ 比丘、和尚、法师，师父，有何区别

　　○和尚

　　“和尚”一词，也是从古印度音译而来，其本义是博学之人，最初也不是佛教所独有。这个字到了西域被读成“乌阇”，到了汉地又读成“和尚”。

　　和尚本是一个尊称，要有一定资格堪为人师的才能够称和尚，不是任何人都能称的。这个称呼并不限于男子，出家女众有资格的也可以称和尚。但是后来习俗上这个字被用为对一般出家人的称呼，而且一般当作是男众专用的名词。

　　○法师

　　“法师”，又译说法师。凡能演讲佛经的出家僧众，称法师。原先，唯通达佛法能为人讲说的人才能称法师。现在一般泛称出家僧众为法师，是对出家人的一种尊称。

　　○师父

　　“师父”，是对出家人最妥当的一种称呼。不论男女长幼、只要是佛教出家人，乃至刚刚落发剃度的沙弥、沙弥尼，现清净僧相，作为三宝弟子的在家佛教徒都可以尊称他们为“师父”。