广义而言，凡寺院内有关庄严佛坛，用于祈祷、修法、供养、法会等各类佛事，或佛子所携行之念珠、锡杖等修道之资具，统称为法器。又称佛器、佛具、道具。狭义言之，特指置于佛前之小型佛器，尤指密教修法所用之器物。法器之种类繁多，其用途、大小、形状互异；即以同一名称之法器，亦每因制作材料、手法，或宗派、时代之异，而于形式上有迥然之别；一般所谓之佛教工艺美术者，概不外乎以法器为其代表。

　　若以用途分类，则法器可大别为庄严具、供佛器、报时器、容置器、携行器及密教专用法具等六种。

　　(一)庄严具，例如幡、天盖（伞）、斗帐、花鬘、佛龛、花瓶 、香炉 等可资庄严整饰佛堂道场之器物。

　　(二)供佛器，例如香花、香炉、烛台、灯笼、佛饭器、茶汤器、水瓶（净瓶、军持）、花笼、盘、棹、几等可资日常勤行供养之器具。

　　(三)报时器，例如梵钟、金鼓、磬、钲鼓、铜锣、铙钹、铃、木鱼、云板、鱼板等，可供寺院日常行事或临时集会之敲鸣用。此类法器除制作精美，特具美术价值外，其于制作时所刻载之作者姓名、年代、铭文等，更富于史料文献之意义。

　　(四)容置器，例如舍利容器、经箱、经箧、袈裟箱、戒体箱等，可收藏或装置有关习道之具。

　　(五)携行器，例如念珠（又称数珠、诵珠）、钵、锡杖、如意、尘尾、拂子等僧侣日常随身所持之物。其中，念珠为礼佛念诵时记数之用者，材料有菩提子、木患子（栾华子）、水晶、琥珀等多种。其形式、颗数等，亦因各宗派而不一。钵为僧侣手持以收受施食之容器，一般有铁钵、铜钵、磁钵等数种材料。锡杖之杖头为金属所制之轮状宝珠形，其间有数环相接，振之即相撞鸣，僧侣持之，既为圣智威仪之表帜，且可于荒野行脚时，振动警觉，驱遣毒蛇等物。另有长短仅二十公分之手锡，通常为法会时所持，振鸣之以和诵梵呗者。

　　(六)密教法具，西藏密乘特色之一，即为其特重繁复之仪轨与特定之法器。其法器之来源，主要是晚期印度佛教吸收印度教中可取之物而传入西藏，并融合部分棒教之法器，故名目极多，就所使用场合之不同，可分为六类：

　　(一)礼敬时所用者：(1)袈裟，式如缚帛之方单，缠身而露其右肩，与中国之衣，义同而式异。(2)挂珠，凡一○八颗，有菩提子、金刚子、莲子、水晶、真珠、珊瑚、琥珀、玛瑙、玻璃、青金、白金、木患子、人头骨等，依所修法之不同而使用不同之珠。 (3)哈达，此为薄绢所特制之长方形纱帛，有红黄蓝诸色，大者丈余，小者三、四尺，送礼、拜客、谒见喇嘛，乃至与友通信，均须赠献哈达，以表示敬意，其色别、大小、长短、阔狭等，须就身分阶级之不同而有所定制，不可混用。

　　(二)称赞时所用者：(1)钟，有大小各式。(2)铎，即大铃，有金舌与木舌两种。(3)鼓，有大鼓、腰鼓、羯鼓、铜鼓等类。(4)铃。(5)铙钹，大者称铙，小者称钹。(6)筚篥，其状似笛，其声悲，故又称悲栗、觱栗。(7)骨笛，以人骨为之。(8)六弦琴。

　　(三)供养时所用者：(1)香炉。(2)镫台。(3)水盂。(4)供献器，如瓶、盘、钵、杯、碗等。(5)幢，有羽毛、宝石、金饰、丝绢等类，形式有如旗节。(6)旛，式如船用风旗，即旗幅之下垂者，有大小、长短各式。(7)华盖。(8)璎珞，为以珠宝缀成之饰物，戴于头上者为璎，挂于 身者为珞。(9)花鬘，用诸种花宝制成，有长、圆圈、条等式。(10)花笼，为盛花之器具，以金银竹木等为之。

　　(四)持验时所用者：(1)曼荼罗，即修持密法所用之坛，又称道场、坛城、轮坛、轮圆具足，有方、圆、三角等式。(2)念珠，又名数珠、佛珠。珠粒较挂珠为小，且其颗数不似挂珠固定为一○八颗，而较有伸缩性，自十四颗至一千零八十颗皆可。(3)金刚杵，有一股、三股、五股三种，质料有金宝与香木之别。(4)铃杵，亦分一股、三股、五股三种。(5)轮，又称者吉啰，式样颇多。(6)鼓，分大鼓、鸡娄二种。(7)引磬，与我国内地所用者相同。(8)木鱼，与中国式相同。(9)灌顶壶，喇嘛为弟子作秘密灌顶时所用之秘密水壶。

　　(五)护摩时所用者：(1)曼荼罗。(2)炉，分方、圆、三角等三种，随法而用。(3)护身佛，以铜铸佛像装于银盒内，或顶戴于头，或佩于胸。(4)秘密符印，分方、圆、三角三式，又分护身、护家、护国、镇宅、驱邪、除灾、增福等类。

　　(六)劝导时所用者：(1)摩尼轮，其形如桶，中贯一轴，可旋转，上刻六字观音咒。(2) 祈祷筒，式如摩尼轮而较大，以风力、水力或器械以旋转。(3)祈祷壁，刻六字明咒于版上，挂之于壁。(4)祈祷幢，幢上写有六字明咒，以竿揭于屋顶。(5)祈祷石，将刻有六字明咒之石，置于山麓或途中。

　　例如轮宝、羯磨金刚、金刚杵、金刚铃、金刚盘、六器（火舍、阏伽器、涂香器、华鬘器、灯明器、饭食器），及结界所用之四橛；凡上，总称为大坛具。其中，轮宝乃为转法轮之象征，有八辐轮、十二辐轮等数种。羯磨金刚又称羯磨杵，亦单称羯磨，呈三钴十字之状。金刚杵有独钴杵、三钴杵、五钴杵、九钴杵等诸种，其各钴（股）形状或呈鬼面，或为人形，钴之上方则呈握状，可供行者手持之用。金刚铃亦有独钴铃、三钴铃、五钴铃之别；若将以上三种铃安置于塔顶宝珠形之上端，则称为塔铃、宝铃。金刚盘为修法时安置金刚杵、金刚铃等物者。密教法具之用法、形状、种类等，均本自密教教义仪轨之规定，通常较显教各宗更具有浓厚之神秘性与象征性，例如以独钴表示一真如，三钴表示三密、三身或三部（即佛部、金刚部、莲华部）、五钴代表五智、五佛。此类密教法器大多为铜制镀金所成者，其铸造之精致，为古来鉴赏家所津津乐道者。