在寺院中所举行的佛事，要以【水陆法会】为最盛大，以【焰口施食】为最经常，其次，【斋天】和【放生】也是常常举行的。

　　【水陆法会】：

　　全名是【法界圣凡水陆普度大斋胜会】。水陆法会的创始，相传是梁武帝因梦中得神僧的启示，醒后受宝志禅师的指教，亲自披阅藏经三年之久，方撰成此仪文。于天监四年（505）在金山寺依仪修设。但后经周隋变乱，此仪不行。

　　水陆法会的盛行是宋代开始的。宋熙宁中（1068－1077），东川杨锷祖述梁武的旧仪，撰成《水陆仪》，当时盛行于世。元佑八年（1173），苏轼为亡妻宋氏设水陆道场，撰水陆法赞十六篇，因称之为眉山水陆。（今各处所办之内坛画各有一偈，传即是苏轼所撰）。南宋年，志磐又续成《新仪》六卷…。

　　在元明时对水陆佛事也甚为重视。明·株宏又因金山寺本前后错杂，不见始终头绪，时僧行者亦复随意各殊，乃取志磐仪轨重加订正，成为《水陆修斋仪轨》六卷。清·咫观撰《法界圣凡水陆大斋普利道场性相通论》九卷，《法界圣凡水陆大斋法轮宝忏》十卷。现通行的是清·道光年间仪润汇集、株宏订正的《水陆仪轨》。

　　根据如上所述的水陆佛事发展情况来看，水陆仪文是宋人创撰的。

　　水陆法会是唐时·密教的冥道无遮大斋与梁·武帝的六道慈忏相结合而发展起来的。到了宋代·杨锷又采用了密教仪轨而编写成《水陆仪》。明莲池（株宏）大师既嫌金山寺本头绪杂乱，可见原创始未必是出于通家之手。现在金山寺本既不传，无从考知其内容。总之，水陆法会是宋代盛兴起来的一种佛教仪式，是可以断言的。

　　【瑜伽焰口施食仪】：

　　原是密教的一种行仪。其源出于唐·不空三藏译《救拔焰口陀罗尼经》。〖焰口〗是鬼王的名称。唐·实叉难陀译作〖面然〗。经中说：阿难在静室中修习禅定，焰口鬼王告阿难说：你三日以后命尽，生在饿鬼中。如要免苦，须于明日欧施鬼神，以摩揭陀国所用之斛各施一斛饮食。阿难问佛，佛为说施食之法。此法遂成为修持密教的人每日修持的一种行事。

　　日本入唐求法各家都曾携回有关施饿鬼的仪轨。

　　在中国汉地由于唐末密教失传，施食仪轨也失传了。

　　宋代诸师曾极力想恢复此一行法，著有多种施食仪文。

　　元代时，此法又自西藏传入汉地，于是焰口施食之法得以复传。

　　现《大藏经》中有《瑜伽集要焰口施食仪》一卷，不著译人，考之，知是元人译。

　　元、明时，诸家行仪亦颇杂乱。如：寂暹的《仪轨》跋中说：【诸家登坛演习，繁简不同，至有〖七家焰口八家忏〗之讹传。】可见施食一法由来禀受师承，不出一家，遂致诸本大相迳庭，彼此纷纭，莫可衷一，近代虽大致统一，而南北地方之区别，音韵声调更是不同。但在习惯上，凡重大法会圆满之日，或丧事期中多举行焰口施食法会。

　　【斋天】：

　　是后起的一种仪式。当天台宗智者大师依《金光明经》制定《金光明忏法》时，其中庄严道场是要依《金光明经》设大辨才天、大功德天和四天王座位。而忏文中依经奉请大梵尊天等诸十一天众。到了宋代修金光明忏，设诸天供，就随意依据经文而增加之。

　　到了元代，便由金光明忏法略出〖供天〗一节，作为寺院中每年岁朝佛事。如：元·省悟著《律苑事规》中说：【正旦元首，各寺祈祷规式不同，修光明、观音忏法，或诵经文，或祈课咒。】又说：【正月旦，上元节，诸寺殿堂多修忏法，或供诸天。】

　　《续释氏稽古略》中说：元·文宗时，天台宗的慧光法师于每岁元旦率众修经光明忏。这便是斋天所以兴起的根源。

　　明末·弘赞律师就简略《金光明忏法》别撰《斋天科仪》，至今仍在流通即是。

　　【放生】：

　　中国汉地放生的习惯并不始于佛教。《列子·说符篇》曰：【正旦放生，示有恩也。】可见逢节日放生，古已有之。而且《说符篇》中曰：【客曰：〖民知君之欲放之，竞而捕之。死者众矣，君如欲生之，不若禁民勿捕，捕而放之，恩过不相补矣。〗简子曰：〖善！〗。】可见不仅有放生，而且有专门捕鱼鸟以供放生的。

　　佛教提倡放生，首先是《梵网经》中第二十不行放生戒说：【若佛子以慈悲心故，行放生业。】又说：故常放生，生生受生常住之法。佛经中亦有众多记载放生到好报之典故。汉地大规模放生始于天台智者大师。

　　如：唐·肃宗乾元二年 （759），诏天下立放生池八十一所。颜真卿撰天下放生池碑文。宋·天僖三年（1018），【遵式】奏以杭州西湖为放生池；天圣三年（ 1025），"指礼"奏以南湖为放生池，于佛诞日为放生会……。

　　现在通用的《放生仪轨》也是依据《金光明金·流水长者子品》的大意编篡的。