鸠摩罗什，龟兹人（今新疆库车），我国后秦时期著名僧人、译经家。祖父为天竺世宰，父鸠摩罗炎弃相位而止龟兹，被逼与龟兹国王妹耆婆成婚，生罗什。鸠摩罗什富有传奇的经历以及博大精深的佛学思想，在中国古代文化史以及佛教思想史上留下了光辉而灿烂的一页。

　　罗什一生在佛学上著作等身，颇有建树，这与其优裕的家庭环境和青年时期多方游历有很大的关系。他早年的活动主要在西域的龟兹、罽宾、疏勒等地。出生于父母双双奉佛的家庭里，罗什小时候就对佛教产生了极大的兴趣。七岁随母一同出家，初学佛教的小乘经典，能通大义。九岁时随母渡过辛头河前往罽宾国，从盘头达多诵读杂藏、阿含等经典，由于其天资聪颖，经常受到老师的赞许。罽宾国王听到了他的大名，邀他到宫里和外道论难。十二岁时随母返龟兹途中，在疏勒停留年余，遍参名宿，学问精进。疏勒国王听从当地三藏沙门喜见的建议，为了鼓励国内僧众，兼以对龟兹王表示友好，举行大会，请罗什升座讲说《转法轮经》，年轻的罗什从此腾誉西域。后回龟兹，约于二十岁时，罗什在龟兹王宫受戒。不久，他的母亲要返回印度，临行前嘱咐他到中国弘宣方等深教，他毅然引为己任，表示当忍受诸苦来弘法。此后的二十余年，罗什一直在龟兹，广习大乘经论。罗什在西域生活的这四十余年间，生活安定，在学术思想上，完成了从小乘到大乘的转变。

　　前秦建元十五年（379年），中土僧人僧纯、昙充等从龟兹游学归来，称述龟兹佛教盛况，说到鸠摩罗什才智过人，深明大乘佛学，当时高僧释道安在长安，极力奖励译经事业，听到罗什在西域有这样高的声誉，就一再劝苻坚迎他来华。建元十八年（382年）苻坚派遣吕光攻焉耆，继灭龟兹，俘获罗什。吕光原不奉佛，更不知罗什智量过人，又见他年纪不大，便以常人对待，并强迫他和龟兹王女结了婚，还时常使罗什乘牛和劣马出丑来戏弄他，罗什备受凌辱，心里很痛苦。三年后姚苌杀苻坚，灭前秦，吕光于是割据凉州建立后凉，劫罗什至凉州。罗什滞留凉州达17年，隐晦沉没，佛法不得弘传。

　　后秦弘始三年（401年）姚兴攻灭后凉，亲迎罗什入长安，迎来了他生命中最辉煌的时期。不过这时，罗什已经五十八岁了。姚兴笃信佛教，对罗什非常尊敬，以国师礼待入住逍遥园西明阁，并组织了规模宏大的译场，请罗什主持译经事业。随后的十余年间，罗什悉心从事讲法和译经事业，奠定了其在中国佛教史上的不朽基业。据《出三藏记集》载，罗什在弘始四年至十五年期间，译出经论35部，294卷。其中重要的有《大品般若经》、《小品般若经》、《妙法莲华经》、《金刚经》、《维摩经》、《阿弥陀经》、《首楞严三昧经》、《十住毗婆沙论》、《中实论》及《十诵律》等。所译之经典，对我国佛教的发展产生很大的影响。中论、百论、十二门论，道生传于南方，经僧朗、僧诠、法朗，至隋代的吉藏而集三论宗之大成；再加上大智度论，而成四论学派。此外，所译之法华经，肇启天台宗之端绪；成实论为成实学派之根本要典；阿弥陀经及十住毗婆沙论为净土宗所依之经论；弥勒成佛经促成了弥勒信仰之发达；坐禅三昧经之译出，促成了‘菩萨禅’之流行；梵网经一出，中土得传大乘戒；十诵律则提供了研究律学之重要资料。自佛教入传，汉译佛经日多，但所译多滞文格义，不与原本相应，罗什精熟梵文，博览印度古典，又因留华日久，对汉文也有相当的素养。同时他对于文学还具有高度的欣赏力和表达力。所译经论内容卓拔，文体简洁晓畅，有些经典后世虽有新译，仍难以取代，在中国译经史上具有划时代的意义。

　　罗什在译经的同时，注重僧才的培养。其弟子甚多，后世有八俊、四圣、十哲之称。罗什在翻译上的成就，与当时参加译场的这些弟子分不开。其中僧肇、僧叡、道生、道融、昙影、道恒、慧观、慧严等人尤其著名，他们既精教理，兼善文辞，执笔承旨，各展所长，故能相得益彰。

　　姚兴以为罗什聪明超凡，希望他有承继之人，于是强以十女令罗什受之。罗什临终前曾嘱咐其弟子应以其著译而不以其生活行事为准绳。譬喻“臭泥中生莲花，但采莲花勿取臭泥”。后于弘始十五年（413年）示寂于长安，有年七十。寂后火化，舌头不烂，以证明他所翻译的经典，绝对可靠无误。