雪峰义存（822—908年），于唐穆宗长庆二年出生，到梁太祖开平二年五月二日圆寂。师法号义存，“雪峰”是他弘扬禅法所住的山名。义存俗姓曾，讳勉，生于泉州南安县。对于他的父母家世，史书并没有记载，只是说他的家族世代信佛。据《福州雪峰山故真觉大师碑铭》　（以下皆称《雪峰碑铭》）载：

　　自王父而下，皆友僧亲佛，清净谨志。 可以说义存的家庭是个佛教家庭，从其祖父以来，就一直和僧人有着相当的交往，并且对佛教思想有着相当的认识，所以能于俗世之中，清净淡泊，操守高洁。在这样的环境下成长的义存，自然受到了佛法的熏陶，这是他出家学道的原因之一。义存生来就不吃荤腥，在乳抱之中，“闻钟梵之声，或见幡花像设”，必定流露出欢喜之色。据《祖堂集》卷七《雪峰传》说他“戏不群游，于识环之年居然异俗”。由此看来，义存生来喜佛，不乐世俗所乐，不求世俗所求，行为语言皆异于人，年少而有出尘之志，这是他出家学道的原因之二。于是在他九岁的时候，就请求父母，要出家学道，因为他的父母特别珍爱他，又觉得他年纪尚小，所以没有答应。这样又过了四年，至唐文宗太和七年（833年），义存十二岁，跟随他的父亲朝拜莆田玉涧寺，玉涧寺住持庆玄律师，道行高洁，是一位持律大德。义存见到庆玄律师，即为他的德操所折服，于是拜倒在地说：　“真乃我师也！”庆玄律师见他弘志聪颖，于是收留他为童子，随侍左右。义存随侍庆玄律师足有六年之久，到了开元三年（838年），义存十七岁，才依庆玄律师落发，法号义存。

　　《雪峰碑铭》说他“淳朴贞古，了与流辈异”。义存二十四岁的时候，正值唐武宗会昌（845年）灭法，沙汰僧尼，义存便束发改换儒服隐居山林，到福州芙蓉山参谒宏照禅师（《祖堂集》谓圆照大师），宏照（也就是灵训大师，为马祖道一之嗣）禅师见而奇之，认为他不同俗流，故留他在左右服侍，义存也深服其德，这是义存由持律转向学禅的开始。

　　《祖堂集》谓“有若冥契，蒙圆照大师询而摄受”。也就是说他蒙宏照大师开示而有所悟契，从此在修行上更提高了一步，并在芙蓉山得到宏照禅师的器重，道业日增。从这里看，义存从庆玄律师处前后共依止了十三年，在芙蓉山期间，又值会昌灭法，所以也是深居简出，这么长久时间持戒修禅，不但为他后来明心见性打下了坚实的基础，也为他后来重视戒律的禅学思想产生了极大的影响。并且经历了会昌法难，也为他后来农禅并重和简单朴素的山林生活提供了思想源泉。