社会上，许多人都会说几句诸如“四大皆空”，“色即是空”等佛经上的术语，甚而有些人拿这些术语，当作嘲讽佛教的口头禅。但是你若问他什么是四大，什么是色，什么是空，恐怕多数人答不上来。

　　在某一教的宣传品上，也常有些：“空，空，空。空，空，空。人生到头一场空”一类的句子，玩味他们所说的空，约是指空无所有而言。因此就难怪有些人说：“人生几十年，还不是一场空梦，何不看开一些，吃点儿，喝点儿，落得个眼前受用！”这话一传再传，人云亦云，结果使社会上产生了多少个落得眼前受用的“达观人士”！也增加了多少个觉得人生是“空无所有”的悲观分子！

　　不错、佛教是讲空的，但佛教的空，决不是空无所有。佛法上说的空，是性空而非相空，是理空而非事空。何以见得？我们且看佛经所说。

　　《般若波罗蜜多心经》中说：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”五蕴，就是色、受、想、行、识——色相当于物质、受想行识则属于精神。五蕴何以皆空？简单说来，所谓五蕴，也是因缘所生，而非实有。色从四大和合而有。受想行识由妄想分别而有，究竟皆无实体，故曰皆空。

　　宇宙万法，皆由因缘和合而生，既由因缘和合而生，其在未生之前本无此物，既灭之后亦无此物。即在其生后灭前，也不过是因缘和合下一时所有的幻相，本无自性可言。比如以桌上的一册书而言，书是众缘和合——集著作者、出版者、制纸者、印刷者等若干人力物力而成。有一天，这册书破损散佚，或火焚成灰，水溺成浆，就叫缘尽而灭。在其生后灭前期间，亦不过是一时“假有”。何以说是假有呢？因为所谓书，无非是个印有字迹的纸本，若没有了纸和装订线，还有书的实体可言吗？

　　进一步说，纸和线亦无实体，若除去了纸和线中的植物纤维，何尝还有纸和线的实体，由此看来，所谓书、纸、线，甚至于纤维者，无非都是假名而已。《大智度论》上有关于假名的比喻说：“诸法性空但名字，因缘和合故有，如山河草木土地州郡城邑名之为国，巷里市陌处馆宫殿名之为都……离此因缘名字则无有法，今除山河土地因缘名字更无国名，除庐车道陌因缘名字宛无都名……”。

　　因此看来，所谓国者都者，亦系假名，何有实体？《中论》有偈云：“因缘所生法，我说即是空，亦名为假名，亦是中道义。”这偈指出了佛法对万物的假、空、中三观。所谓国、所谓都、所谓书、所谓纸，都是假名，称为假观。国、都、书、纸，皆以因缘和合而生，本无自性，故皆曰空，这是空观。但国、都、书、纸，性虽然空，相却是有，我们不妨称它为国、都、书、纸。这是“中观”。

　　领会了佛法上的假、空、中三观的意义，就可知道佛法上说的空，不是没有，而是叫我们不要执着！若破除我执和法执，自然就可以达到转迷成悟、离苦得乐的境界。