韶州法海禅师，六祖慧能大师之法嗣，广东曲江人，其生平不见传记，《坛经》就是由他整理的。《景德传灯录》和《五灯会元》对他的悟道经过是这样记载的：

　　初见六祖，法海禅师便问：“即心即佛，愿垂指喻。”

　　六祖道：“前念不生即心，后念不灭即佛。成一切相即心，离一切相即佛。吾若具说，穷劫不尽。听吾偈曰：

　　即心名慧，即佛乃定。定慧等持，意中清净。

　　悟此法门，由汝习性。用本无生，双修是正。”

　　法海禅师一听，言下大悟，遂以偈赞曰：

　　“即心元是佛，不悟而自屈。

　　我知定慧因，双修离诸物。”